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佛教要求信徒去除貪慾，甚至鼓勵拋棄所有世俗財富過著簡樸的出家生活。可是佛教文化（特別是密教）中卻可以看到許多不同種類的財神，不免令人疑惑。如四大天王中的毘沙門天，就以「財寶天王」著稱。

財神”在中國人的心目中，是一個生財聚財的神仙。人們都嚮往著能過上好日子，金錢應有盡有，永遠是一個大富翁。所以，“財神”已成為人們嚮往的目標、追求的目的。特別是做生意的人，對財神爺崇敬有加，在南方，凡生意人的店舖、門頭裏都供有“財神爺”的塑像，明燈蠟燭，照耀著精緻的神龕。以祈求財神的保祐。
“人為財死，鳥為食亡”，“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往”，“有了千田想萬田，得了銀山想金山”是俗人的做法；“君子愛財，取之有道”是雅士的原則。但這些說法都從某個方面反映出了幾千年來人們對錢財的狂熱崇拜和追求。
可以說，人人都希望自己富裕。以至於興起了一種財富文化。這種文化的核心就是“財神”。將財神供在廟裏，將財神像請人家中，正是人們求財思想的體現。各路財神承載著人們招財進寶、日進鬥金的美好祈盼，寄託著人們闔家富貴，人財兩旺的心願……
對於財神，商人信之最篤，而對於財神的創造，他們的貢獻也最大。由商人開始拜財神波及到社會各個層面，正如一副財神廟上的楹聯所寫的：“蘊玉藏珠，善賈固皆蒙樂利：心耕筆織，寒儒亦可薦馨香。”